在20世纪90年代末和21世纪初，胰头疾病的手术治疗主要有两种选择:开放胰十二指肠切除术(Whipple)和腹腔镜惠普尔(Whipple)。
开放性手术需要一个大切口，6到7个小时的手术，住院和康复时间很长。腹腔镜手术允许更小的切口，有望更快的恢复时间，但也有它自己的缺点。它只允许二维视觉，没有“腕式”仪器来方便缝合，并提供有限的人体工程学。最终，腹腔镜惠普尔被证明对大多数外科医生来说很难执行，并没有被欣然采用。
更好的惠普尔方式
2003年，另一种微创的惠普尔“锁孔”手术方法被开发出来——机器人辅助胰十二指肠切除术。机器人平台相对于腹腔镜平台的好处是显而易见的。它提供了:
- 更好的放大
- 三维视觉
- 消除外科手术震颤
- 精确和灵活，通过使用腕部仪器，模仿人类的手的运动。
到2009年左右，一些项目已经开始实施机器人辅助的微创惠普尔手术，它提供了腹腔镜手术的优点，而且手术精度更高。全国领先的项目是UPMC希尔曼癌症中心。
从那时起，UPMC希尔曼的外科医生已经实施了500多例机器人辅助的惠普尔手术，并培训了许多在全国和国际上执行这些手术的其他外科医生。这有助于扩大这种手术在世界范围内的可用性。机器人辅助的惠普尔手术目前在美国和全球越来越多的医院进行。事实上，美国外科医生学会外科质量计划(NSQIP)最近的数据表明，全国范围内更多的外科医生正在用机器人进行惠普尔手术，而不是用腹腔镜。数据表明，外科医生发现这种方法更容易采用。
这对胰腺癌患者来说是个好消息，因为超过三分之二的患者现在可以考虑使用机器人辅助的惠普尔(Whipple)。
“一开始，UPMC只考虑最适合的患者进行手术，因为这是一项新技术，”他说阿米尔- h . Zureikat医学博士，外科肿瘤学家和UPMC胰腺癌中心的联合主任，他是UPMC希尔曼培训的外科医生之一。“现在，学习曲线已经被确定并超越，只要他们足够健康，可以维持手术，大多数局限性胰腺癌患者都已经成为了Whipple的候选人。”
不幸的是，许多胰腺癌患者不寻求治疗，因为他们的印象是，什么都做不了——它总是致命的。Zureikat博士补充道:“机器人惠普尔手术是一个潜在的游戏规则改变者，因为它减少了恢复时间，可能更快地恢复健康，从而提高术后存活率所需的其他治疗，如化疗和放疗，看起来不那么令人生畏，而且耐受性更好。”“我们最近在包括UPMC在内的美国8家大医院对开放式和机器人惠普尔进行了多机构比较，发现机器人惠普尔与开放式手术相比并发症更少。”
更好的化疗药物
与惠普尔联合使用的化疗药物在过去几年里也有所改善，从而提高了生存率。Zureikat博士说:“五年前，只有一种主要的化疗药物用于治疗胰腺癌-吉西他滨，品牌名为Gemzar®。”两种由多种药物组成的新化疗方案最近被fda批准用于治疗胰腺癌- folfirnox和吉西他滨- abraxane。
他补充说:“这些疗法已被证明能更有效地缩小肿瘤并提高生存率。”“我们的胰腺团队一直走在使用这些新疗法治疗胰腺癌的前沿。与机器人惠普尔(Whipple)等侵入性较低的手术相结合，我们正在让胰腺癌成为一种我们可以战胜的疾病。”
更好的机器人
甚至用于进行惠普尔手术的达芬奇®手术系统机器人也得到了改进。和旧模型一样，新模型需要两名外科医生操作三只小手，它们的旋转和弯曲比人的手更灵活。
微型相机提供了放大的三维高清视图。视觉增强，再加上机械手的灵活性，可以通过腹部的小切口精确移动和缝合器官。
尽管这种手术被称为“机器人”，但这个术语可能会误导患者和家属。机器人不会做手术——它只是外科医生使用的工具。外科医生控制机器人的动作，完全控制手术的各个方面。
惠普尔解释说
在标准的惠普尔手术中，外科医生切除胰腺的头部，那里通常是肿瘤开始的地方;胆囊;十二指肠，位于小肠的上部;胃的一部分叫做幽门;胆管的一部分;还有靠近胰腺头部的淋巴结。然后，外科医生将胰腺和消化器官的剩余部分重新连接起来，以便胰腺消化酶、胆汁和胃内容物在消化过程中流入小肠。
在一个类似的被称为保留幽门惠普尔(Whipple)的手术中，幽门没有被切除。幽门在消化中起着重要的作用，它是一个阀门，控制部分消化的食物从胃流向小肠，所以如果没有疾病的迹象，它就会被保存下来。
尽管接受惠普尔手术的人在术后可能会出现消化问题，但接受手术的人往往比不接受手术的人有更好的长期生存率。
“机器人辅助的惠普尔手术也可以用于胰腺的其他疾病，”祖雷卡特博士补充说。“在所有的惠普尔手术中，只有大约1/3是用于治疗胰腺癌的。剩下的1/3用于良性疾病，如囊肿或慢性胰腺炎，剩下的1/3用于十二指肠和胆管的其他癌症。”