在20世纪90年代末和21世纪初，胰腺头部疾病的外科治疗有两种主要选择:开放胰十二指肠切除术或惠普尔手术和腹腔镜惠普尔手术。
开放手术需要一个大切口，6到7个小时的手术，以及漫长的住院和恢复时间。腹腔镜手术允许更小的切口，并有望更快地恢复，但也有自己的缺点。它只允许二维视觉，没有“手腕”工具，以方便缝合，并提供有限的人体工程学。最终，腹腔镜惠普尔被证明很难为大多数外科医生和不容易被采用。
更好的惠普尔方法
2003年，另一种微创的“锁眼”手术方法出现了——机器人辅助胰十二指肠切除术。机器人平台优于腹腔镜平台的优点是显而易见的。它提供了:
- 更好的放大
- 三维视觉
- 消除外科医生震颤
- 通过使用模仿人类手部动作的手腕仪器，实现精确和灵巧。
大约在2009年，一些项目已经开始实施微创机器人辅助的惠普尔手术，它具有腹腔镜手术的优点，手术精度更高。全国领先的项目是UPMC希尔曼癌症中心。
从那时起，UPMC希尔曼医院的外科医生已经完成了500多例机器人辅助的惠普尔手术，并培训了许多来自国内外的外科医生来进行这些手术。这有助于在全球范围内扩大这种手术的可用性。目前，美国和全球越来越多的医院正在使用机器人辅助的惠普尔手术。事实上，美国外科医生学会手术质量计划(NSQIP)最近的数据表明，全国使用机器人做惠普尔手术的外科医生比使用腹腔镜手术的多。数据表明，外科医生发现这种方法更容易采用。
这对胰腺癌患者来说是个好消息，因为超过2/3的患者现在可以考虑接受机器人辅助的惠普尔手术。
“起初，只有最健康的病人才被考虑在UPMC做手术，因为它太新了，”他说阿米尔- h . Zureikat她是UPMC胰腺癌中心的外科肿瘤学家和联合主任，也是在UPMC Hillman接受培训的外科医生之一。“现在，学习曲线已经被识别和超越，大多数局部胰腺癌患者都可以接受惠普尔手术，只要他们足够健康，可以承受手术。”
不幸的是，许多胰腺癌患者不寻求治疗，因为他们的印象是什么都做不了——这总是致命的。“机器人惠普尔手术是一个潜在的游戏规则改变者，因为它缩短了恢复时间，可能更快地恢复健康，从而使其他提高术后生存率所需的治疗，如化疗和放疗，看起来不那么令人生畏，而且更耐受性，”Zureikat博士补充道。“我们最近在美国包括UPMC在内的8家大型医院进行了开放式和机器人惠普尔的多机构比较，发现与开放式方法相比，机器人惠普尔的并发症更少。”
更好的化疗药物
与惠普尔联合使用的化疗药物在过去几年里也有了改进，从而提高了生存率。“五年前，只有一种主要的化疗药物用于治疗胰腺癌-吉西他滨，以品牌名Gemzar®上市，”Zureikat博士说。两种由多种药物组成的新的化疗方案最近被fda批准用于治疗胰腺癌——folfirnox和Gemcitabine-Abraxane。
他补充说:“这些疗法已被证明能更有效地缩小肿瘤，提高生存率。”“我们的胰腺团队一直走在使用这些新方案治疗胰腺癌的前列。结合微创手术，如机器人惠普尔，我们正在使胰腺癌成为一种我们可以与之斗争的疾病。”
更好的机器人
甚至用于进行Whipple手术的机器人daVinci®手术系统也得到了改进。和旧的模型一样，新模型需要两名外科医生操作三只小手，它们的旋转和弯曲比人手更灵活。
微型相机提供放大的三维高清图像。视觉的提高，结合机器人灵巧的手，允许精确的运动和放置器官缝合线，通过腹部的小切口进入。
尽管这种手术被称为“机器人”，但这个词可能会误导患者和家属。机器人不做手术——它只是外科医生使用的工具。外科医生控制机器人的动作，完全控制手术的各个方面。
惠普尔解释说
在标准的惠普尔手术中，外科医生会切除胰腺的头部，这里通常是肿瘤的发端;胆囊;十二指肠，它是小肠的上部;胃的一部分叫做幽门;胆管的一部分;还有胰腺头部附近的淋巴结。然后，外科医生将胰腺和消化器官的其余部分重新连接起来，使胰腺消化酶、胆汁和胃内容物在消化过程中流入小肠。
在类似的幽门保留惠普尔手术中，幽门不被切除。幽门在消化过程中扮演着重要的角色，它就像一个阀门，控制部分消化的食物从胃流向小肠，所以如果没有疾病迹象，幽门就会被保存下来。
虽然接受惠普尔手术的人在术后会出现消化问题，但接受手术的人的长期生存率往往高于未接受手术的人。
“机器人辅助的惠普尔手术也可以用于其他胰腺疾病，”Zureikat医生补充道。“在所有的惠普尔手术中，只有大约1/3是用于治疗胰腺癌的。另外1/3是良性的，如囊肿或慢性胰腺炎，剩下的1/3是十二指肠和胆管的其他癌症。”